普通感冒的主要病因是感染風邪，令肺、衞氣的功能失調引起，與氣候温差大，淋雨、汗出受風有密切關係，臨床以風寒感冒及風熱感冒多見，初起症見鼻塞、流涕、噴嚏、聲重、怕風、繼則發熱、咳 嗽，咽癢或痛、頭痛等，一般全身症狀不重， 病情一般較輕。
時行感冒多呈流行性，病因為感染時 疫癘之氣，即具傳染性的致病因素，隨噴嚏或咳嗽在空氣傳播，侵入人體。症見惡寒，甚則寒戰，高熱，周身酸痛，全身症狀明顯，其後出現鼻塞、流涕、噴嚏、咳嗽、咽痛等， 病情一般較重，易出現併發症。
要有效預防感冒，巿民應注意保持環境衞生，遠離病源，並養成良好生活習慣，保持個人衞生，勤洗手、不隨地吐痰，不共用餐具等。此外，中醫學有不少預防感冒的經驗與方法，例如：
衞生署中醫藥規管辦公室亦印製了小冊子「中醫藥預防感冒」，詳情可瀏覽
衞生署中醫藥規管辦公室的網頁。